左心衰最早出現(xiàn)的癥狀是勞力性呼吸困難，其機制是運動使回心血量增加、左心房壓力升高致肺淤血，病情進展呼吸困難會加重；不同人群表現(xiàn)不同，兒童左心衰少見且伴生長發(fā)育遲緩等，女性特殊時期易出現(xiàn)，有基礎心血管病史者更易出現(xiàn)。

對于不同年齡的人群，勞力性呼吸困難的表現(xiàn)可能有所不同。兒童左心衰相對少見，若發(fā)生多與先天性心臟病等基礎疾病有關，兒童出現(xiàn)勞力性呼吸困難時可能伴有生長發(fā)育遲緩、活動耐力明顯下降等表現(xiàn)，這是因為兒童處于生長發(fā)育階段，心臟功能受限會嚴重影響其身體的正常代謝和生長。女性在妊娠期等特殊生理時期，心臟負擔加重，若本身有潛在的心衰風險，更容易出現(xiàn)勞力性呼吸困難，這與妊娠期血容量增加、心臟負荷增大有關。有基礎心血管病史的人群，如既往有心肌梗死病史者，其心肌功能已受損，在體力活動時更易出現(xiàn)左心衰相關的勞力性呼吸困難，因為心肌梗死會導致心肌細胞壞死，心臟的收縮和舒張功能下降，體力活動時心臟需更努力工作來維持血液循環(huán)，進而誘發(fā)呼吸困難。