氣性壞疽是厭氧菌感染的一種，即梭狀芽跑桿菌所致的肌壞死或肌炎，已知梭狀芽跑桿菌有多種，引起本病主要的有產(chǎn)氣莢膜梭菌、水腫桿菌、腐敗桿菌、溶組織桿菌等。

感染發(fā)生時(shí)，往往不是單一細(xì)菌，而是幾種細(xì)菌的混合，這類細(xì)菌可產(chǎn)生多種有害于人體的外毒素與酶，有的酶是通過脫氮、脫氨發(fā)酵的作用，而產(chǎn)生大量不溶性氣體，例如硫化氫、氮等。

有的酶積聚在組織間，有的酶能溶解組織蛋白，使組織細(xì)胞壞死、滲出，產(chǎn)生惡性水腫，由于氣水夾雜，急劇膨脹，局部張力迅速增加，皮膚表面可變的如木板樣堅(jiān)硬，筋膜下張力急劇增加，從而壓迫微血管，進(jìn)一步加重組織的缺血、缺氧與失活，更有利于細(xì)菌繁殖、生長，形成惡性循環(huán)。

這類細(xì)菌還可產(chǎn)生卵磷脂酶、透明質(zhì)酸酶等，使細(xì)菌易于穿透組織間隙，快速擴(kuò)散，病變一旦開始，可延肌膚或肌群向上下擴(kuò)展，肌肉轉(zhuǎn)為磚紅色，外觀如熟肉，失去彈性。

如侵犯皮下組織，氣腫、水腫與組織壞死，可迅速沿筋膜擴(kuò)散，活體組織檢查發(fā)現(xiàn)肌纖維間有大量的氣泡以及大量的炎性粗短桿菌。