破傷風(fēng)是一種特異性感染，是由破傷風(fēng)梭菌在缺氧環(huán)境中，破傷風(fēng)梭菌的芽孢發(fā)育為繁殖體，迅速繁殖并產(chǎn)生大量的外毒素，主要是痙攣毒素引起病的一系列臨床癥狀和體征，經(jīng)過這個過程一般會有潛伏期，通常是七天左右，個別病人可在傷后一到兩日就發(fā)病，潛伏期越短預(yù)后越差，還有在傷后數(shù)月和數(shù)年因清除病灶和異物而發(fā)病的。

前期癥狀可有全身乏力，頭暈，頭痛，咀嚼無力，局部肌肉發(fā)緊和反射亢進。典型癥狀是肌緊張性收縮，局部出現(xiàn)陣發(fā)性強烈陣攣，通常最先受影響的肌肉是咀嚼肌，隨后是面部的表情肌，頸部的肌肉，背部的肌肉，四肢肌肉，最后為膈肌，上述發(fā)作可以因輕微的刺激如光、聲、接觸飲水等誘發(fā)，持續(xù)的呼吸肌和膈肌的痙攣可造成呼吸驟停，病人死亡的主要原因都為窒息、心力衰竭和肺部并發(fā)癥，破傷風(fēng)病程一般約為3到4周，如積極治療不發(fā)生特殊并發(fā)癥，發(fā)作程度可逐步減輕，緩解期平均約一周。