壞死的意思主要是指機體局部組織出現(xiàn)細胞死亡，失去活性，表現(xiàn)出蛋白質(zhì)變性、細胞腫脹等改變引起的不良表現(xiàn)，而壞疽的意思則是指在壞死的基礎(chǔ)上，組織繼發(fā)感染，在腐敗菌因素的影響下，出現(xiàn)黑色特殊形態(tài)的改變。

壞死是以酶溶性變化為特點的活體內(nèi)局部組織細胞的死亡。壞死可因致病因素較強而直接導(dǎo)致，但大多數(shù)由可逆性損傷發(fā)展而來，其基本表現(xiàn)是細胞腫脹、細胞器崩解和蛋白質(zhì)變性。組織壞死后因繼發(fā)腐敗菌的感染和其他因素的影響而呈現(xiàn)黑色、暗綠色等特殊形態(tài)改變，稱為壞疽。壞死組織經(jīng)腐敗菌分解產(chǎn)生硫化氫，后者與血紅蛋白中分解出來的鐵相結(jié)合形成硫化鐵，使壞死組織呈黑色。