人與其他動物的不同，在于人做某事時，他了解他在做什么，并且是自覺地在做。正是這種覺解，使他正在做的事對于他有了意義。他做各種事，有各種意義，各種意義合成一個整體，就構成他的人生境界。不同的人可能做相同的事，但是各人的覺解程度不同，所做的事對于他們也就各有不同的意義。每個人各有自己的境界，可以把各種不同的人生境界劃分為四個等級，它們是：自然境界，功利境界、道德境界，天地境界。
一個人做事，可能只是順著他的本能或其社會的風俗習慣。就像小孩和原始人那樣，他做他所做的事，然而并無覺解，或不甚覺解。這樣，他所做的事，對于他就沒有意義，或意義很少。他的人生境界，就是我所說的自然境界。
一個人可能意識到，他是為自己而做各種事，這并不意味著他必然是不道德的人。他可以做些事，其后果有利于他人，其動機則是利己的。所以他所做的各種事，，對于他，有功利的意義。他的人生境界，就是我所說的功利境界。
還有的人，可能了解到社會的存在，他是社會的一員。這個社會是一個整體，他是這個整體的一部分。有這種覺解，他就會為社會的利益做各種事，或如儒家所說他做事是為了“正其義不謀其利”。他真正是有道德的人，他所做的都是符合嚴格的道德意義的道德行為。他所做的各種事都有道德的意義。所以他的人生境界就是我所說的道德境界。
后，一個人可能了解到，超乎社會整體之上還有一個更大的整體，即宇宙。他不僅是社會的一員，同時還是宇宙的一員。他是社會組織的公民，同時還是孟子所說的“天民”。有這種覺解，他就為宇宙的利益而做各種事。他了解他所做的事的意義，自覺他正在做他所做的事。這種覺解為他構成了高的人生境界，就是我所說的天地境界。
