激素是內(nèi)分泌細(xì)胞分泌的高效生物活性物質(zhì)，通過調(diào)節(jié)代謝影響人體生理活動，按化學(xué)結(jié)構(gòu)分為四類，分泌量微但調(diào)節(jié)作用明顯，具有特異性，在體內(nèi)不斷失活并排出體外。

激素按化學(xué)結(jié)構(gòu)大體分為四類：第一類為類固醇，如腎上腺皮質(zhì)激素、性激素。第二類為氨基酸衍生物，有甲狀腺素、腎上腺髓質(zhì)激素、松果體激素等。第三類激素的結(jié)構(gòu)為肽與蛋白質(zhì)，如下丘腦激素、垂體激素、胃腸激素、胰島素、降鈣素等。第四類為脂肪酸衍生物，如前列腺素。

激素的分泌量均極微，為毫微克（十億分之一克）甚至微微克水平，但其調(diào)節(jié)作用均極明顯。激素作用還有相對特異性，即某一激素僅能作用于一定的組織或器官，產(chǎn)生特定的效應(yīng)。激素作用的特異性與靶細(xì)胞上存在能與該激素發(fā)生特異性結(jié)合的受體有關(guān)。

激素在體內(nèi)不斷地發(fā)生代謝性失活，經(jīng)代謝后失活的激素經(jīng)肝、腎等器官排出體外。