HIV陽性不等同于艾滋病，艾滋病是HIV感染后免疫系統(tǒng)嚴重受損出現(xiàn)機會性感染和腫瘤等表現(xiàn)時的疾病，HIV陽性僅表明有HIV感染，出現(xiàn)特定機會性感染或腫瘤等指征才確診艾滋病，不同人群HIV感染發(fā)展為艾滋病過程有差異，及時干預(yù)可延緩進程且不同人群預(yù)后不同。

從醫(yī)學(xué)診斷角度看，HIV陽性只是表明體內(nèi)存在HIV病毒感染，但只有當出現(xiàn)特定的機會性感染或腫瘤等艾滋病相關(guān)指征時，才能確診為艾滋病。例如，當CD4T淋巴細胞計數(shù)低于200/μL時，或者出現(xiàn)如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等艾滋病相關(guān)的典型機會性感染或腫瘤時，就可以診斷為艾滋病。

在不同人群中，HIV感染發(fā)展為艾滋病的過程可能有所差異。比如，對于兒童來說，由于免疫系統(tǒng)發(fā)育尚不完善，感染HIV后病情進展可能相對更快；而對于一些本身有基礎(chǔ)疾病或者生活方式不利于免疫系統(tǒng)維護的人群，如長期吸煙、酗酒者，感染HIV后可能更容易較快發(fā)展到艾滋病階段。同時，及時發(fā)現(xiàn)HIV感染并進行規(guī)范的抗病毒治療等干預(yù)措施，可以延緩從HIV陽性發(fā)展到艾滋病的進程，不同生活方式的人群在接受抗病毒治療等干預(yù)后，預(yù)后可能不同，良好的生活方式配合規(guī)范治療往往能更好地控制病情進展。