地貧α即α-地中海貧血，地貧β指β-地中海貧血，α-地中海貧血與β-地中海貧血相比，一般β-地中海貧血更嚴重。

α-地中海貧血是由α-珠蛋白基因缺陷引起的，而β-地中海貧血是由β-珠蛋白基因缺陷所致。在正常情況下，β-珠蛋白占據了血紅蛋白分子的大部分，而α-珠蛋白只占據了一小部分。因此，β-地中海貧血的病理變化更加明顯，影響更大。此外，β-地中海貧血患者的紅細胞中β-珠蛋白數(shù)量減少或完全缺失，會使得血紅蛋白分子無法正常組裝，導致紅細胞氧運輸功能下降，繼而引起嚴重的貧血和其他并發(fā)癥，如肝脾大、骨骼畸形等，治療也會相對更加的復雜。