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鶴頂紅
在古代人樸素的世界觀中，艷麗的東西都不太安全，而丹頂鶴頭上那一抹鮮紅，很可能成為了人們恐懼的根源。實際上，成年的丹頂鶴在體內(nèi)激素的作用下成了“禿頂”，頭頂?shù)孽r紅不過是皮膚的特殊顏色而已，類似于公雞的雞冠，并無特殊的毒性。
那么，這種傳說又從何而來呢?一種
解釋是，中國的語言文化中有種獨特的“避諱”現(xiàn)象，將一些不好的詞匯替代為較委婉的說法。而“鶴頂紅”很可能就是紅信石的代稱，這是一味中藥，是由砷華、雄黃、毒砂等含砷礦物煅燒加工得到的含有砒霜的混合物。因為含有硫的雜質(zhì)而呈紅色，俗稱“紅砒”，其毒性要比純凈的砒霜小，更不可能有“鶴頂紅”那么神奇的效毒性。
鴆(zhen)酒
成語“飲鴆止渴”指喝毒酒解渴，比喻用錯誤的辦法解決問題。而這鴆酒，則是用一種叫做“鴆”的鳥的羽毛，在杯口輕輕拂一下，酒的色香味絲毫未變，喝下去的人卻從此一醉不醒。這聽起來十分神奇，但實際上“鴆”僅僅存在于上古傳說中：“鴆大如雕，紫綠色，長頸赤喙，食蝮蛇之頭”(《山海經(jīng)》)，也就是說這種大鳥以捕食毒蛇為生，周身羽毛都有劇毒，特別是長脖子下那一圈赤色羽毛。
不過羽毛有毒的鳥的確存在。生活在新幾內(nèi)亞的黑頭林鵙(ju)鹟，它的肌肉和內(nèi)臟中都含有蟾毒素(即箭毒蛙體內(nèi)的毒素)，但以皮膚和羽毛中高。
