正常男性女性的腎臟上方各有1個略呈三角形的分泌人體激素的腺體，稱為腎上腺。這個腺體不斷地產(chǎn)生雌性激素，與機(jī)體產(chǎn)生的雄性激素保持相對平衡的正常水平，從而保證機(jī)體在這方面的正常生理生化代謝功能。另外，女性卵巢也產(chǎn)生此種激素。由人體性器官分泌的雌激素，必須經(jīng)過肝臟后才能使功能減弱或使活性消失。

但當(dāng)肝臟出現(xiàn)急慢性炎癥或其它疾病時，對雌激素的滅活能力明顯下降，結(jié)果造成雌激素在體內(nèi)大量堆積，以致引起體內(nèi)小動脈擴(kuò)張。蜘蛛痣就是皮膚粘膜上的小動脈擴(kuò)張的結(jié)果。由于小動脈擴(kuò)張后酷似蜘蛛網(wǎng)，用鉛筆尖壓住“蜘蛛體”，網(wǎng)狀形態(tài)立即消失。此痣小如小米粒，大的有2～3厘米，數(shù)量少的1～2個，多則數(shù)百個;多見于胸部以上，面頸及上肢手背等部位。急性肝炎患者蜘蛛痣的發(fā)生率約1%左右，而慢性肝炎可達(dá)54%左右。蜘蛛痣的出現(xiàn)常和肝功能狀態(tài)相平行。當(dāng)肝功惡化時，蜘蛛痣可急劇增多。肝功好轉(zhuǎn)后，此痣可由原來鮮紅色變棕黑色，繼而消失。雌激素的滅活失衡還可使肝炎患者出現(xiàn)毛細(xì)血管擴(kuò)張、月經(jīng)失調(diào)、睪丸萎縮或男性乳房發(fā)育。長此以往還可造成皮膚細(xì)胞內(nèi)黑色素的增加引起肝性黝黑面容。

出現(xiàn)肝掌不一定都有肝病。臨床上往往見到不少健康人也有肝掌，但經(jīng)過多年后的觀察，肝臟功能一直正常，從未出現(xiàn)過肝臟病變。因此對于出現(xiàn)肝掌者，應(yīng)結(jié)合病史、體格檢查、肝功能、乙肝病毒表面抗原、B超、掃描等多項檢查后并經(jīng)過綜合分析判斷，然后才能作出正確的結(jié)論。