癌細胞從一個“叛變”的細胞發(fā)展而來。經(jīng)過長時間的發(fā)展壯大，當(dāng)癌變細胞數(shù)目達到109的時候，腫瘤組織的重量才大約為1克。可見，癌癥的發(fā)展是一個長期的過程。當(dāng)癌組織還處于單個細胞階段或者很小的時候，醫(yī)療手段是無法發(fā)現(xiàn)的。因此，一個肉眼可見的癌灶，其發(fā)展過程可能已經(jīng)經(jīng)過了數(shù)年甚至數(shù)十年。

　　這也是為什么很多癌癥患者在手術(shù)切除了病灶之后要輔助以化療等手段的原因：盡管原發(fā)的病灶已經(jīng)切除，但是很難排除在手術(shù)之前癌細胞已經(jīng)通過血液或者其他途徑在身體內(nèi)播散，化療的目的就是使用藥物在全身范圍內(nèi)殺死某些增生活躍的細胞(增生活躍往往是癌細胞的特征)，以達到清除甚至治愈癌癥的目的。當(dāng)然，這種殺滅往往會誤傷體內(nèi)的正常細胞，因此化療的手段也在不斷改進之中。

　　不久前，中科院研究人員設(shè)計了一種納米載藥微粒，并將其結(jié)合在間充質(zhì)干細胞之上，當(dāng)干細胞被腫瘤分泌的細胞因子吸引之后，藥物就能準確釋放至癌組織，這樣，藥物的針對性便大大提高了。

　　癌癥是一種基因病

　　僅滿足于在癌細胞出現(xiàn)之后再予以干預(yù)，顯然已經(jīng)為時過晚。征服癌癥的根本還是要弄清為什么會有正常細胞叛變?yōu)榘┘毎?。癌細胞的增殖不受控制，并不像正常細胞那樣只能分裂有限多次，一旦癌變的魔鬼之門被打開，細胞就仿佛獲得了青春永駐的力量。其結(jié)局便是癌組織的瘋狂生長，四處侵犯轉(zhuǎn)移，影響臟器正常工作，搶奪機體營養(yǎng)直至死亡。

　　而調(diào)控這些細胞行為的根源在于基因。所以事實上，癌癥是一種基因病。目前已經(jīng)找到了不少與癌癥相關(guān)的基因，他們已經(jīng)在癌癥診斷和預(yù)后判斷等方面發(fā)揮作用。不過目前尚沒有可靠的基因治療應(yīng)用于臨床。

　　基因的改變分為兩種情況。有些人天然攜帶有某種易感基因，這些基因多數(shù)來自遺傳。這會使得癌癥的發(fā)生呈現(xiàn)家族性聚集的現(xiàn)象。例如某些乳腺癌就與名為BRCA-1和BRCA-2基因的突變有關(guān)，這將導(dǎo)致攜帶有突變基因的女性發(fā)生乳腺癌的幾率高達80%以上。在早期對此類特殊人群進行密切觀察甚至預(yù)防性手術(shù)將使這些對象獲益。

　　另一種基因改變源于致癌物質(zhì)的刺激，細胞在受到刺激后開啟了腫瘤的發(fā)生，又在刺激因素的持續(xù)作用下繼續(xù)演進。因此，如果在癌變啟動后及時脫離刺激源，體內(nèi)的免疫系統(tǒng)就有機會清除癌細胞，逆轉(zhuǎn)癌癥過程的進展。事實上，在整個生命的數(shù)十年間，體內(nèi)可能有許多細胞發(fā)生過癌變，但終并非都進展為癌癥，它們或者是死亡了，或者是被免疫系統(tǒng)消滅了。這就是為什么提倡大家健康生活，遠離吸煙等不良習(xí)慣的原因。

　　“培訓(xùn)”自身免疫系統(tǒng)，分辨和攻擊癌變細胞

　　癌癥的發(fā)生、發(fā)展、侵襲和轉(zhuǎn)移均與免疫系統(tǒng)監(jiān)視和工作不利有關(guān)系。沿著這條思路，人們嘗試“培訓(xùn)”患者自身的免疫系統(tǒng)，以使它能夠分辨和攻擊癌變細胞。科學(xué)家將患者的淋巴細胞取出體外，用細胞因子處理之后再回輸體內(nèi)，以期達到抗癌的目的。這種療法已處于臨床試驗階段。