少數(shù)嚴(yán)重的沙眼可引起很多嚴(yán)重的后遺癥與并發(fā)癥，如瞼內(nèi)翻及倒睫、瞼球粘連、慢性淚囊炎、實(shí)質(zhì)性結(jié)膜干燥癥、角膜潰瘍等，此時則出現(xiàn)明顯刺激癥狀，視力也可不同程度地受損。
典型的沙眼在臨床上容易診斷，輕型早期病例則較困難，易與其他結(jié)膜病相混淆，因為乳頭濾泡并不是沙眼的特異性改變。
1979年中華醫(yī)學(xué)會眼科學(xué)會決定，沙眼的診斷依據(jù)為：
?、偕像妨亢蜕喜€結(jié)膜血管模糊充血，乳頭增生或濾泡形成，或二者兼有。
?、谟梅糯箸R或裂隙燈角膜顯微鏡檢查可見角膜血管翳。
?、凵像妨亢蜕喜€結(jié)膜出現(xiàn)瘢痕。
?、芙Y(jié)膜刮片找到沙眼包涵體。在第一項的基礎(chǔ)上，兼有其他三項中之一者可以診斷為沙眼。
