抑郁癥在西方被稱為“藍色隱憂”，據有關調查顯示，在我國抑郁癥發(fā)病率約為3%-5%，目前已經有超過8900千萬人患有抑郁癥。隨著社會的發(fā)展，生活在北京、上海及廣州等大城市的白領們在高壓力高競爭的環(huán)境下迅速成為此病的高發(fā)人群。令人遺憾的是與高發(fā)病率形成鮮明反差的是，目前全國地市級以上醫(yī)院對抑郁癥的識別率不到20%。在現(xiàn)有的抑郁癥患者中，只有不到3%的人接受了相關的藥物治療。

　　世界衛(wèi)生組織最新調查統(tǒng)計分析，全球抑郁癥的發(fā)生率約為53.1%，而在發(fā)達國家接近60%左右，2002年全球重癥抑郁病患者已有8900多千萬人，而全球的抑郁癥患者已達3.4億。預計到2020年重性易于所致功能殘基將升至疾病總類的第1位，僅次于缺血性心臟病。抑郁癥在我國的情況也不容樂觀，目前抑郁癥在我國的發(fā)病率大約為24%。

　　據應用新的疾病分類和診斷系統(tǒng)所進行的部分地區(qū)流行病學調查資料表明，我國抑郁癥患病率約為29%～35%左右，已與發(fā)達國家統(tǒng)計結果相近。神經精神疾病在我國疾病總負擔中排名首位，約占疾病總負擔的70%。

　　根據世界衛(wèi)生組織推算，中國神經精神疾病負擔到2020年將上升至疾病總負擔的1/2。有資料顯示，我國85%的人處于亞健康狀態(tài)，與心理應激相關的疾病患者約占人群的45%～60%，身心疾病、心理障礙已成為多發(fā)病、常見病。2002年我國重點城市典型醫(yī)院神經系統(tǒng)用藥金額已達34.2億元左右，京滬穗三大城市的比重占63.28%，抗抑郁藥約占1/4。

　　迄今為止，抑郁癥病因與發(fā)病機制還不明確，也無明顯的體征和實驗室指標異常, 概括的說是生物、心理、社會(文化)因素相互作用的結果。也正因為抑郁癥目前病因不明，有關假說很多，比較常見公認的病因假設包括：

　　(1)遺傳因素：大樣本人群遺傳流行病學調查顯示，與患病者血緣關系愈近，患病概率越高。一級親屬患病的概率遠高于其他親屬，這與遺傳疾病的一般規(guī)律相符。

　　(2)生化因素：兒茶酚胺假說：主要指抑郁癥的發(fā)生可能與大腦突觸間隙神經遞質5-羥色胺(5-HT)和去甲腎上腺素(NE)的濃度下降有關;由于很多抗抑郁劑，如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑(SSRI)或者選擇性5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑制劑(SNRI)等使用后，雖然大腦突觸間隙這些神經遞質的濃度很快升高，但抗抑郁的效果一般還是需要2周左右才會起效，因此又有了5-HT和NE受體敏感性增高(超敏)的假說;

　　(3)心理-社會因素：各種重大生活事件突然發(fā)生，或長期持續(xù)存在會引起強烈或者(和)持久的不愉快的情感體驗，導致抑郁癥的產生。