硬化癥乃是中樞神經(jīng)系統(tǒng)和免疫有關(guān)的發(fā)炎及去髓鞘疾病。實際上、神經(jīng)纖維、神經(jīng)元及寡棘突細(xì)胞亦會受損。至今硬化癥的原因仍然不明。推測會有一些引起發(fā)作的誘發(fā)因子。其中以病毒感染最為熟知;亦有些報告顯示和細(xì)菌有關(guān)。另外，以下的因子亦列入考慮：
生產(chǎn)
產(chǎn)後三個月有高復(fù)發(fā)率。
免疫
研究上和干擾素γ(抗腫瘤藥，抗病毒藥)及腫瘤壞死因子拮抗劑有關(guān)。
壓力
最近的研究顯示核磁共振上的病灶和壓力有關(guān)。
發(fā)病機制
硬化癥并非遺傳疾病。無論如何、基因仍然在疾病嚴(yán)重性占有重要角色。在日本、將一群主要侵犯視神經(jīng)及脊髓的硬化癥稱為神經(jīng)脊髓型硬化癥;又稱為亞洲型硬化癥。日本學(xué)者發(fā)現(xiàn)亞洲型硬化癥和HLA-DPβ0501有關(guān)。
在危險因子的評估中、有硬化癥病患一等親者，發(fā)病機率為3-5%;異卵雙胞胎3-5%;同卵雙胞胎者，機率為25%;相較於整個人口0.2%的發(fā)病機率仍為升高。無論如何、確切影響的基因仍無定論。系統(tǒng)中活化的淋巴球增加; 血腦屏障的破壞;使中樞神經(jīng)系統(tǒng)淋巴球的移入增加;產(chǎn)生局部中樞神經(jīng)系統(tǒng)免疫反應(yīng);繼而活化星狀細(xì)胞、膠細(xì)胞、以及內(nèi)皮細(xì)胞、;中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損後產(chǎn)生斑塊。