可以有或無用力增加胸腔、膚腔壓力等誘因下突然發(fā)病，主要癥狀為呼吸困難、患惻胸痛、刺激性干咳，張力性氣胸者癥狀嚴重?zé)┰瓴话?，可出現(xiàn)紫紺、多汗甚至休克。
少量或局限性氣胸多無陽性體征。典型者查體?？砂l(fā)現(xiàn)氣管向健側(cè)移位，患側(cè)胸廓飽滿、呼吸動度減弱，扣診呈過清音，呼吸音減弱或消失。左側(cè)氣胸并發(fā)縱隔氣腫者，有時心前區(qū)可聽到與心跳一致的吡啪音(Hamman征)。
X線胸部檢查是輔助檢查中最可靠的診斷方法，可借以判斷氣胸程度、肺被壓縮情況、有無縱隔氣腫、胸腔積液等并發(fā)癥。
如果同時做一些其他檢查，也會有所發(fā)現(xiàn)。如血氣分析，可有低氧血癥。胸腔穿刺測壓可發(fā)現(xiàn)張力性氣胸。外周血白細胞增高等等。