導致狂犬病的病原體是彈狀病毒科狂犬病病毒屬的狂犬病病毒RabiesVirus。完整的狂犬病病毒呈子彈形。長度大約為200納米左右直徑為70納米左右。整個病毒由最外層的脂質雙分子層外膜。結構蛋白外殼和負載遺傳信息的RNA分子構成。目前普遍認為狂犬病病毒有四個不同的血清型?？袢〔《镜挚沽Ψ浅Ｈ?。在表面活性劑。甲醛。升汞。酸堿環(huán)境下會很快死去。并且對熱和紫外線極其敏感。
狂犬病病毒進入人體后首先侵染肌細胞。在肌細胞中渡過潛伏期,后通過肌細胞和神經(jīng)細胞之間的乙酰膽堿受體進入神經(jīng)細胞。然后沿著相同的通路進入脊髓。進而入腦。并不延血液擴散。病毒在腦內(nèi)感染海馬區(qū)。小腦。腦干乃至整個中樞神經(jīng)系統(tǒng)。并在灰質大量復制。延神經(jīng)下行到達唾液腺。角膜。鼻粘膜。肺。皮膚等部位。狂犬病病毒對宿主主要的損害來自內(nèi)基小體。即為其廢棄的蛋白質外殼在細胞內(nèi)聚集形成的嗜酸性顆粒。內(nèi)基小體廣泛分布在患者的中樞神經(jīng)細胞中。也是本疾病實驗室診斷的一個指標。