正常健康的頸動(dòng)脈-就如同其他健康的動(dòng)脈一樣-是光滑且富有彈性的血管，為血流提供一個(gè)良好的通道。將手指放在下頜骨下面，雙側(cè)喉結(jié)的兩側(cè)，你可以感受到頸動(dòng)脈的搏動(dòng)。頸動(dòng)脈輸送富含氧即營(yíng)養(yǎng)成分的血液至大腦皮質(zhì)以及其他的重要的腦結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)維持人體日常的功能。
隨著時(shí)間延長(zhǎng)，由于斑塊的沉積，這個(gè)過(guò)程也稱(chēng)為動(dòng)脈粥樣硬化，頸動(dòng)脈會(huì)變得僵硬、狹窄。斑塊由膽固醇結(jié)晶、鈣、纖維組織以及其他的細(xì)胞碎屑組成，這些組織聚集會(huì)造成動(dòng)脈內(nèi)膜的微小損傷。當(dāng)這些斑塊沉積，導(dǎo)致頸動(dòng)脈管腔狹窄從而使血流減少，則稱(chēng)為頸動(dòng)脈疾病。