動(dòng)脈粥樣硬化是西方發(fā)達(dá)國家的主要死亡原因。隨著我國人民生活水平提高和飲食習(xí)慣改變，該病也成為我國主要死亡原因。動(dòng)脈粥樣硬化始發(fā)兒童時(shí)期而持續(xù)進(jìn)展，通常在中年或者中老年出現(xiàn)癥狀。由于動(dòng)脈粥樣硬化斑塊表現(xiàn)為脂質(zhì)和壞死組織的驟聚，因此往往認(rèn)為動(dòng)脈粥樣硬化是退行性病變?，F(xiàn)在認(rèn)為，本病變是多因素共同作用的結(jié)果，首先是病變處于平滑肌細(xì)胞、巨噬細(xì)胞及T淋巴細(xì)胞的聚集;其次是包括膠原、彈性纖維及蛋白質(zhì)多糖等結(jié)締組織基質(zhì)和平滑肌細(xì)胞的增生;第三是脂質(zhì)，其中主要含膽固醇結(jié)晶及游離膽固醇和結(jié)締組織。粥樣硬化斑塊中脂質(zhì)及結(jié)締組織的含量決定斑塊的穩(wěn)定性以及是否易導(dǎo)致急性缺血事件發(fā)生。

　　動(dòng)脈粥樣硬化的病因雖未完全明了，但已知與下述因子(易患因子)有密切關(guān)系：

　　一、高血壓

　　臨床及尸檢資料均表明，高血壓患者動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)病率明顯增高。此可能由于高血壓時(shí)，動(dòng)脈壁承受特殊高的壓力，內(nèi)膜層和內(nèi)皮細(xì)胞層損傷，低密度脂蛋白易于進(jìn)入動(dòng)脈壁，并刺激平滑肌細(xì)胞增生，引發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化。

　　二、高血脂癥

　　臨床資料表明，動(dòng)脈粥樣硬化常見于高膽固醇血癥。實(shí)驗(yàn)動(dòng)物給予高膽固醇飼料可以引起動(dòng)脈粥樣硬化。近年的研究發(fā)現(xiàn)低密度脂蛋白與極密度脂蛋白的增高和高密度脂蛋白的降低與動(dòng)脈粥樣硬化有關(guān)。血中甘油三酯的增高與動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生也有一定關(guān)系。新近的研究發(fā)現(xiàn)脂蛋白a〔Lp(a)〕與動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生有密切關(guān)系。

　　三、吸煙

　　吸煙者血中碳氧血紅蛋白濃度可達(dá)10-20%，動(dòng)脈壁內(nèi)氧合不足，內(nèi)膜下層脂肪酸合成增多，前列環(huán)素釋放減少，血小板易在動(dòng)脈壁粘附聚集。此外，吸煙還可使血中高密度脂蛋白的原蛋白量降低，血清膽固醇含量增高，以致易患動(dòng)脈粥樣硬化。此外，吸煙時(shí)煙霧中所含尼古丁可直接作用于心臟和冠狀動(dòng)脈引起動(dòng)脈痙攣和心肌受損。

　　四、糖尿病

　　糖尿病者多伴有高甘油三酯血癥或高膽固醇血癥，如再伴有高血壓，則動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率明顯增高。糖尿病者還常有血第Ⅷ因子增高及血小板活動(dòng)性增強(qiáng)。第Ⅷ因子由動(dòng)脈壁內(nèi)的細(xì)胞產(chǎn)生，該因子的增高表示內(nèi)膜的病變，血小板活動(dòng)增加使其易在動(dòng)脈壁上集聚，加速動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成和引起動(dòng)脈管腔的閉塞。近年來的研究認(rèn)為胰島素抵抗與動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生有密切關(guān)系，Ⅱ型糖尿病病人常有胰島素抵抗及高胰島素血癥伴發(fā)冠心病。

　　五、肥胖

　　也是動(dòng)脈粥樣硬化的易患因素。肥胖可導(dǎo)致血漿甘油三酯及膽固醇水平的增高，肥胖者也常伴發(fā)高血壓或糖尿病，近年研究認(rèn)為肥胖者常有胰島素抵抗，因而動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率明顯增高。