疼痛發(fā)作常無預兆，每次發(fā)作時間由數(shù)秒鐘至一二分鐘而驟然停止，部分病例發(fā)作與氣候有關(guān)，一般冬、春季發(fā)作較多。疼痛的性質(zhì)多種多樣，可呈撕裂樣、電灼樣、刀割樣或針刺樣等。病程可呈周期性發(fā)作，每次發(fā)作期可持續(xù)數(shù)周或數(shù)月。很少自愈。
間歇期無任何疼痛，經(jīng)一段時間后又可再發(fā)。發(fā)病初期發(fā)作次數(shù)較少，間歇期也較長，但病情大多逐漸加重，以后疼痛發(fā)作亦愈來愈劇烈，間歇期亦愈來愈縮短，以致終日不止。發(fā)作嚴重者常伴有面部肌肉反射性抽搐，口角牽向一側(cè)，并有面部發(fā)紅，眼結(jié)合膜充血、流淚、流涎等癥狀。
疼痛常先起始于三叉神經(jīng)的一個分支，以后逐漸擴展。如疼痛起于眶下神經(jīng)時，則向下眼險、鼻翼及上唇部放散;起于三叉神經(jīng)第二支時，則向下顏、下唇部、額部放散;起于眶上神經(jīng)時則向同側(cè)額部及上險部放散。少數(shù)病例疼痛蔓延至三叉神經(jīng)的三個分支，有時甚至向?qū)?cè)蔓延。