美國康涅迭格州科學家稱，他們使用變更的豬鼻細胞使實驗鼠的保護性脊髓組織再生。這種方法同基因療法一并使用，把動物組織放入人體，將對治療癱瘓、帕金森綜合癥以及其它神經(jīng)性疾病如多發(fā)性硬化癥帶來新的突破。
但是，實驗鼠的脊髓損傷非常輕微，因此無法證明該療法能使殘疾逆轉(zhuǎn)。實驗由耶魯大學神經(jīng)學家Jeffery Kocsis主持，研究人員把豬鼻細胞移植入脊髓部分切斷的實驗鼠內(nèi)。這些動物的免疫功能已經(jīng)減弱，為了進一步防止排斥反應，被移植的組織(包括嗅覺鞘細胞和施萬細胞)內(nèi)含有一種阻止大規(guī)模免疫應答蛋白質(zhì)的人類基因。
移植大約一個月后，接受豬組織移植的10個動物中有7個動物的整個損傷部位長出了新的神經(jīng)，而且同正常細胞相比，新的神經(jīng)傳播電信號的速度更快，蛋白質(zhì)鞘(髓磷脂)更結(jié)實。盡管新的髓磷鞘同原來的并不完全相同，它肯定同早已存在的正常的髓磷鞘具有同樣的功能。對再生神經(jīng)進行的電流實驗顯示，那兒的電勢能夠徹底逆轉(zhuǎn)已造成的神經(jīng)損傷。隨后研究人員使用豬腦細胞對患帕金森氏綜合癥的嚙齒類動物和靈長類動物成功地進行了嘗試。
國家神經(jīng)障礙和中風研究所負責監(jiān)督脊髓損傷研究的Arlene Chiu說，在實驗中未接受治療的動物也長出了有髓鞘的神經(jīng)，不過數(shù)量非常少。對此作出的另一種解釋是該療法可能刺激自然組織形成髓磷脂。
使用豬作為神經(jīng)移植源的前景令人激動，因為從人類搜集鞘細胞非常困難。