多數(shù)病例根據(jù)急性起病、病程迅速進(jìn)展、少尿或無尿、肉眼血尿伴大量蛋白尿和進(jìn)行性腎功能損害等典型臨床表現(xiàn)，以及結(jié)合腎活檢顯示50%以上腎小球有新月體形成病理形態(tài)改變，一般不難作出診斷，但要注意不典型病例。
明確本病診斷后，尚應(yīng)區(qū)別特發(fā)性抑或繼發(fā)性，重視本病的基本病因診斷甚為重要，因?yàn)楦鞣N疾病引起急進(jìn)性腎炎的預(yù)后不同，且治療方法和效果也異，多數(shù)作者認(rèn)為，急性鏈球菌感染后腎小球腎炎引起者預(yù)后較周身疾患引起者為好。此外，同樣是周身疾患引起者，如能早期診斷，如紫癜性腎小球腎炎引起者預(yù)后可能較多動(dòng)脈炎或肺出血-腎炎綜合征為佳，但這幾種疾患在診斷上常易混淆，應(yīng)注意鑒別。