上呼吸道從鼻開始到喉頭環(huán)狀軟骨為界。是調(diào)節(jié)吸入氣體的通道。上呼吸道感染是通過(guò)含有病毒﹑細(xì)菌的空氣飛沫或被污染的用具傳播的。從外界直接吸入的各種微生物(病毒﹑細(xì)菌)大部分是在上呼吸道常住的﹑棲息的微生物。當(dāng)機(jī)體抵抗力降低或呼吸道局部防御功能低下時(shí)，原已存在上呼吸道的或從外界侵入的病毒﹑細(xì)菌就會(huì)迅速繁殖，引起急性炎癥。全年皆可發(fā)病，冬季較多，兒童比成人更常見，癥狀也較重。多數(shù)為散發(fā)性，但在氣候溫差比較大的季節(jié)常流行發(fā)病。引起患病的病毒種類很多，得病后產(chǎn)生的免疫力較弱而且短暫，人體對(duì)各種病毒感染之間又缺乏交叉免疫，同時(shí)在健康人群中有帶病毒者，故一個(gè)人一年內(nèi)可多次感染發(fā)病。
根據(jù)病史、流行情況、鼻咽部發(fā)炎的癥狀和體征，結(jié)合周圍血象和胸部X線檢查可作出臨床診斷。進(jìn)行細(xì)菌培養(yǎng)和病毒分離，或病毒血清學(xué)檢查、免疫熒光法、酶聯(lián)免疫吸附檢測(cè)法、血凝抑制試驗(yàn)等，可確定病因診斷。