研究人員說，受精包括一系列嚴(yán)格有序、相互作用和協(xié)調(diào)發(fā)育的精細(xì)過程，涉及到精子獲能、精卵識別、精卵激活、頂體反應(yīng)及其融合等一系列步驟。精子獲能過程主要由碳酸氫根誘發(fā)。氯離子通道(CFTR)則負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運碳酸氫根進(jìn)入精子，進(jìn)而影響精子獲能、受精和男性生育能力。
CFTR是一個陰離子通道，其基因突變會導(dǎo)致囊性纖維化，導(dǎo)致CFTR堵塞，使碳酸氫根無法運入精子內(nèi)，精子不能獲得足夠的能量則無法完成受精過程，因此引起男性不育。95%以上男性囊性纖維化患者，失去了生育能力。目前已知的與CFTR相關(guān)的基因突變逾2000種。
研究人員解釋道，該發(fā)現(xiàn)不僅為人類認(rèn)識受精過程提供科學(xué)依據(jù)，而且為許多不明原因的男性不育提供了新解，為男性不育的診斷和治療帶來福音。而且這項研究也為開發(fā)男性避孕藥物提供了新的思路，如果有一天研究成功CFTR的抑制劑，使氯離子通道堵塞，—種新的男性避孕方法即得以實現(xiàn)。