好發(fā)于青年，男女均可發(fā)病。急性或亞急性發(fā)病，病情進展迅速，可有緩解-復發(fā)。急性嚴重的橫貫性脊髓炎和雙側同時或相繼出現(xiàn)的球后視神經炎是本病特征性的臨床表現(xiàn)，可在短時間內連續(xù)出現(xiàn)，導致截癱和失明。
脊髓炎癥狀的主要表現(xiàn)具體如下
1、運動障礙
主要表現(xiàn)為病變節(jié)段以下的上運動神經元性麻痹。但在急性起病者，早期可為一過性弛緩性癱瘓，稱為脊髓休克。數(shù)日至數(shù)周后逐漸出現(xiàn)腱反射亢進，肌張力增高及病理反射等典型體征。病變節(jié)段相應的肌肉表現(xiàn)為下運動神經元性麻痹，但大多無典型體征。這是脊髓炎的癥狀特征之一。
2、感覺障礙
病變節(jié)段以下感覺減退或喪失。深淺感覺均有不同程度受累，但雙側嚴重程度不一定對稱。若僅一側脊髓受累，則表現(xiàn)為病變水平以下對側肢體痛、溫覺缺失，同側深感覺缺失。于感覺正常與感覺缺失的交界區(qū)常有一痛覺過敏區(qū)。這也是脊髓炎的癥狀特征之一。
3、植物神經癥狀
急性期多有尿潴留或便秘，脊髓休克期過者逐漸出現(xiàn)尿失禁，部分病例最終成為自主性膀胱。隨損害節(jié)段的不同，可出現(xiàn)其他植物神經功能障礙，如Horner綜合征、血管舒縮異常、汗液分泌及營養(yǎng)障礙以及內臟功能異常等。