甲狀腺癌的病因目前還不清楚，據(jù)統(tǒng)計資料表明：甲狀腺癌可能與放射線有一定關(guān)系，與甲狀腺腫，甲狀腺瘤異變有關(guān)，極少數(shù)與家族的遺傳性有關(guān)，如甲狀腺髓腺癌。

　　甲狀腺癌絕大部分是來自濾泡上皮，少數(shù)來自濾泡旁細胞，極少數(shù)來自甲狀腺的間質(zhì)，有原發(fā)性甲狀腺癌，也有繼發(fā)的，其病理分類如下：

　　1.乳頭狀癌

　　是一種分化好的甲狀腺癌，約占總數(shù)的3/4，病灶多的一側(cè)，腫瘤大小不一，一般無色膜，無痛，隨吞咽活動差，低度惡性，預后良好。

　　2.濾泡狀癌

　　也是一種分化較好的甲狀腺癌，占10%～15%，病灶多為單個，也有多個的，腫瘤為實質(zhì)性的，有色膜的，腫瘤大小不一，呈圓形或橢圓形或結(jié)節(jié)狀，生長緩慢，容易誤診為腺瘤，多見于40～60歲女性，個別的有早期血道轉(zhuǎn)移。

　　3.髓腺癌

　　是來自甲狀腺濾泡旁細胞的癌，有人稱為濾泡旁細胞癌或C細胞癌，約占5%左右，腫瘤無包膜，大小不一，多為單個，是中度惡性的甲狀腺癌。

　　4.未分化癌

　　少見，約占5%，大多數(shù)是男性老年患者，高度惡性的甲狀腺癌，預后極差，1年內(nèi)死亡。

　　(二)發(fā)病機制

　　1.人類甲狀腺癌病因仍不明，日本長崎與廣島在原子彈爆炸后，當?shù)鼐用窦谞钕侔┌l(fā)病率增高，某些患者兒童時期接受過放射性治療，其甲狀腺癌發(fā)生率有所增高，X線比131Ⅰ更具有致癌作用，放射性物質(zhì)可引起甲狀腺細胞基因突變，并至相當量的細胞死亡，分泌甲狀腺激素減少，興奮TSH分泌增多，可促進細胞增殖而致癌變。

　　2.缺碘作用下可引起大鼠發(fā)生腫瘤，地方性甲狀腺腫大流行區(qū)的甲狀腺腫瘤發(fā)病率較高。

　　3.某些致甲狀腺腫物質(zhì)，如2-乙酰氨芴可作用于甲狀腺組織，而引起甲狀腺腫瘤。

　　4.家族性腫瘤基因遺傳，可發(fā)生甲狀腺癌，一些家族性甲狀腺腫患者中，在TSH刺激下，少數(shù)人可發(fā)生癌變，甲狀腺癌，髓樣癌，嗜鉻細胞瘤及消化系統(tǒng)瘤等均可有家族發(fā)病史。

　　5.此外，不同種類的甲狀腺癌其病因不盡相同，如乳頭狀癌系來自濾泡細胞性癌，其發(fā)病與長期的TSH作用有一定關(guān)系，但不是起原始作用，TSH僅對乳頭狀癌的生長有一定影響，乳頭狀癌多見于碘化物豐富地區(qū)，而且與放射線作用肯定有關(guān)。