甲胎蛋白升高是診斷肝癌的重要參考因素，如果發(fā)現(xiàn)甲胎蛋白升高，或者超聲檢查發(fā)現(xiàn)肝臟有占位性病變，就要通過正確的方法和途徑確定肝癌的診斷。
如果發(fā)現(xiàn)甲胎蛋白升高，特別是超過了400μg/L，就必須要做超聲檢查和CT檢查或核磁共振等影像學(xué)檢查。如果影像學(xué)檢查肝臟有符合肝癌特征的占位性病變，如動(dòng)態(tài)增強(qiáng)CT顯示動(dòng)脈期顯著的強(qiáng)化，靜脈期為典型的低密度，那么就可以做出肝癌的臨床診斷了。
如果影像學(xué)檢查沒有發(fā)現(xiàn)肝癌，就需要鑒別甲胎蛋白升高的原因。首先應(yīng)考慮的是甲胎蛋白升高是否由肝炎活動(dòng)引起，應(yīng)檢查肝功能。如果，甲胎蛋白的變化和谷丙轉(zhuǎn)氨酶的變化是一致的，即隨著谷丙轉(zhuǎn)氨酶的下降，甲胎蛋白也下降，隨著谷丙轉(zhuǎn)氨酶升高，甲胎蛋白也升高，那么就是肝炎活動(dòng)引起的甲胎蛋白升高。
反過來，如果肝功能是正常的，而甲胎蛋白卻持續(xù)升高，則很可能是微小的肝癌引起的，雖然當(dāng)前影像學(xué)檢查并沒有發(fā)現(xiàn)。
如果患者沒有肝炎和肝硬化的病史，甲胎蛋白的升高還需要排除胚胎源腫瘤、生殖腺腫瘤、胃癌引起的甲胎蛋白的升高。