平時(shí)細(xì)菌的繁殖與人體的抵抗力處于平衡狀態(tài)，也就是說(shuō)，抵抗力強(qiáng)時(shí)，細(xì)菌象暗藏的敵人一樣潛伏著。當(dāng)受寒、感冒、疲勞等因素使人體抵抗力下降時(shí)，鏈球菌的活動(dòng)時(shí)機(jī)已到，由潛伏轉(zhuǎn)為繁殖并產(chǎn)生多種毒素侵入人體，引起發(fā)熱、咽痛、聲音啞、扁桃體紅腫，嚴(yán)重的表面還有許多黃白色膿點(diǎn)，它還會(huì)引起猩紅熱(俗稱(chēng)紅痧)。在鏈球菌入侵人體后，血清中抗體(抗0)水平即會(huì)上升，超過(guò)正常值500單位以上，這種現(xiàn)象稱(chēng)為鏈球菌感染。
多數(shù)鏈球菌感染病人治療后恢復(fù)良好。有3%病兒會(huì)發(fā)生免疫性疾病，即鏈球菌產(chǎn)生的毒素(抗原)與人體產(chǎn)生的抵抗毒素的物質(zhì)(抗體)結(jié)合成一種有害的復(fù)合物。這類(lèi)復(fù)合物若沉積在心臟瓣膜表面，可使瓣膜肥厚、粘連，損害瓣膜的正常開(kāi)放和關(guān)閉功能。由于鏈球菌反復(fù)感染、復(fù)合物生成增多，沉積在病變部位的量也增多，最終形成風(fēng)濕性心臟病。