隨著現(xiàn)代科學技術(shù)的不斷發(fā)展，人們對結(jié)核病的認識也就越來越深入。
早在公元三世紀以前，我國古代醫(yī)學還只是認識到該病可能是一種極為嚴重的慢性傳染病，“累年積月，漸就頓滯，以至于死，死后復轉(zhuǎn)旁人，乃至滅門”。以后逐漸認識到這是一種“肺癆”，其病因為“癆蟲”所致。由于當時治療辦法極少，以致在我國民間廣泛流行“十癆九死”的說法，甚至不少地方還形成了一種風俗習慣，即“癆病”者死后需用棉球堵塞其鼻孔，以免“癆蟲”爬出來傳染他人，實際上這也是一種相當科學的作法，至今仍為醫(yī)學上所采用。
后來，西方的一些科學家在解剖中發(fā)現(xiàn)這類病人的肺內(nèi)有一個個堅實的團塊，摸上去好象土豆或花生這類植物的根上塊莖，就將這種病稱之為Tuberculous，即結(jié)節(jié)的意思，這就是結(jié)核病命名的由來。
1882年德國科學家羅伯特、郭霍在這樣的一些病人中發(fā)現(xiàn)了結(jié)核分支桿菌(簡稱結(jié)核菌，下同)，并且確定結(jié)核菌是結(jié)核病的唯一病因，結(jié)核病的病因及其發(fā)生機理由此得以明朗。人體感染結(jié)核菌后不一定發(fā)生結(jié)核病，當感染的結(jié)核菌量多或機體抵抗力下降時，發(fā)生結(jié)核病的可能性就大多了。人體各個臟器都可以因感染結(jié)核菌而發(fā)病，但以肺結(jié)核為多，占所有臟器結(jié)核的80%以上。