灰指甲往往是先患上手癬或腳癬，真菌首先入侵甲周圍的皮膚，然后經(jīng)過指甲或趾甲的發(fā)育演變，漸漸入侵甲板內，并更進一步繁衍，直至破壞整個甲板。若是真菌入侵甲根部，影響了甲的滋長，便可引發(fā)甲發(fā)育不完善或甲畸形。
一般說來灰指甲病變的過程是相比緩慢的，而更多的情形下灰指甲的發(fā)生是因為指甲因外傷或常常搔抓而造成破損后感染真菌而引發(fā)的。例如說患者有腳癬或股癬，因為瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這一來手指甲上會沾上很多病損中的真菌。長時期反復搔抓摩擦，指甲極有可能有破損，從而使真菌趁虛而入引發(fā)灰指甲。
專家指出，真菌引發(fā)的灰指甲能夠出現(xiàn)多樣顏色，最多見的是灰白色，還可看見褐色、灰褐色或深褐色。灰指甲病變始于甲遠端、側緣或甲褶部，表現(xiàn)為甲顏色和形態(tài)異常。一般以1-2個指(趾)甲開始發(fā)病，重者全部指(趾)甲均可罹患?；疾〖装迨ス鉂?，日久甲板變脆而破損脫落。甲板增厚顯著，表面高低不平。其質松碎，甲下常有角蛋白及碎屑沉積。有時，甲板可與甲床分離。有些還能夠伴隨甲溝發(fā)炎，局部紅腫作痛。