肝癌具有起病隱匿、潛伏期長、高度惡性、進展快、侵襲性強、易轉(zhuǎn)移、預后差等特點。其發(fā)病率有逐年上升趨勢。肝癌屬于中醫(yī)學的積聚、癥瘕、黃疸、鼓脹、脅痛等范疇。病因?qū)W流行醫(yī)學的統(tǒng)計資料表明，導致肝癌的危險因素主要有以下幾個方面。
1、水源污染：飲用水質(zhì)的嚴重污染，是肝癌發(fā)生的重要誘因之一，尤其是污染的溝水，其次為河水，井水最低。故在沒有自來水設施的鄉(xiāng)村，應提倡飲用井水。
2、化學致癌物質(zhì)：能引起肝癌的化學物質(zhì)以N-亞硝基化合物為主，如亞硝胺和亞硝酰胺等。此外，農(nóng)藥、酒精、黃樟素等亦均能誘發(fā)肝癌。
3、免疫狀態(tài)：有人認為肝癌患者血漿中含有一種封閉因子，能抑制細胞免疫并保護肝癌細胞不受免疫細胞殺傷?，F(xiàn)已證明，甲胎蛋白(AFP)就能抑制淋巴細胞和巨噬細胞的吞噬作用。
4、基因突變：近年來，還有人認為，環(huán)境中的突變原和病毒作用激發(fā)肝細胞分裂反應途徑的活化，引起細胞的點突變和基因易位，是加速癌細胞增殖的可能因素。
5、其他因素：營養(yǎng)過剩(大量營養(yǎng)素)或營養(yǎng)缺乏(如維生素A、B1缺乏)、血色病、寄生蟲感染及遺傳等，也是誘發(fā)肝癌的危險因素。