在日本，小柴胡湯是治療慢性丙肝最常見的中草藥之一。柴胡為傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的干燥根。按性狀不同，分為“北柴胡”及“南柴胡”。 小柴胡湯是一種方劑，屬中藥類，源自《傷寒雜病論》，主要功效是和解少陽，和胃降逆，扶正祛邪。小柴胡湯的組成為：柴胡、黃芩、人參、甘草、生姜、大棗、半夏。慢性丙肝患者服用小柴胡湯，好處很多。
解熱
小柴胡湯中的柴胡皂苷、丁香酚、已酸、r-十一酸內(nèi)酯和對甲氧基苯二酮等成分有明顯的解熱作用，對各種病原體引起的發(fā)熱均有一定效果。
抗炎
實驗研究顯示，小柴胡湯中的柴胡甙成分可顯著降低大鼠足踝的右旋糖酐、5-羥色胺性水腫。在大鼠的皮下肉芽囊腫試驗中，發(fā)現(xiàn)柴胡甙有抗?jié)B出、抑制肉芽腫生長的作用。柴胡單用或配成復(fù)方均有抑制肉芽腫生長的作用，而且強于其抗?jié)B出的作用。柴胡甙還能抑制組織胺、5-羥色胺所致的血管通透性的增高，并輕度抑制肋膜滲出。但柴胡甙對角叉菜膠、醋酸性水腫則無效，對豚鼠的組織胺性休克及小鼠的過敏性休克亦無保護(hù)作用。
鎮(zhèn)痛
小柴胡湯中的皂苷成分有良好的鎮(zhèn)痛作用和較強的止咳作用，但無抗驚厥作用，也不降低橫紋肌的張力。有人認(rèn)為，柴胡中的皂苷可列入中樞抑制劑一類。