胰腺炎時(shí)，胰酶激活補(bǔ)體和炎癥鏈，從而產(chǎn)生細(xì)胞毒素。患者多出現(xiàn)發(fā)熱和白細(xì)胞計(jì)數(shù)升高，因此很難斷定該現(xiàn)象是由于感染引起還是由于胰腺炎病情進(jìn)展所致。
幾乎所有患者都有劇烈的腹痛，約50%患者的疼痛直接向腰部放射;疼痛偶可首先出現(xiàn)在下腹部。與病情緩慢延綿達(dá)數(shù)周的酒精性胰腺炎相比，膽石性胰腺炎的疼痛常發(fā)作突然。疼痛劇烈，常常需要經(jīng)胃腸道外使用大劑量止痛劑，疼痛部位固定并呈鉆心痛，可無改變地持續(xù)數(shù)小時(shí)，通常持續(xù)數(shù)天。坐位和向前屈曲可減輕疼痛，但是咳嗽，劇烈活動(dòng)和深呼吸可能使疼痛加劇。絕大多數(shù)患者會(huì)出現(xiàn)惡心和嘔吐，有時(shí)達(dá)到干吐的程度。
患者表現(xiàn)為急性病容且出汗。脈率常為每分鐘100~140次。呼吸淺表而快速。血壓可能一時(shí)性升高或降低，并伴有明顯的體位性低血壓。開始時(shí)，體溫可能正?；蛏踔恋陀谡?，但在數(shù)小時(shí)內(nèi)可升高至37.7~38.3℃。神志可遲鈍，甚至半昏迷，偶可見鞏膜黃染。肺部檢查可發(fā)現(xiàn)橫膈移動(dòng)受限制和肺膨脹不全的跡象。
約20%患者有上腹部脹，其原因是胃脹或腫大的胰腺炎性包塊使胃囊向前移位。胰管破裂可能引起腹水(胰性腹水)。常存在腹部壓痛，往往是上腹部嚴(yán)重，而下腹部不太明顯。上腹部可能有輕至中度的肌強(qiáng)直，但極少見于下腹部。整個(gè)腹部呈板樣強(qiáng)直的嚴(yán)重腹膜刺激征情況并不常見。腸鳴音可能減弱。直腸檢查常無觸痛，糞便隱血試驗(yàn)多呈陰性。