保持相對恒定的體溫是維持人體正常功能的必要條件之一。前面我們已經(jīng)提過，脂肪是一種含能量很高和具有良好保溫功能的組織，可以幫助保持體溫的恒定。當天氣變冷的時候，位于皮下的這層脂肪組織就像我們睡覺時蓋的厚棉被一樣，可以減少體內(nèi)的能量散發(fā)。
必要時機體還可以通過提高機體對脂肪的利用率來增加人體的能量供應，所以肥胖者在冷天的時候似乎總比正常人穿的少。雖然有研究發(fā)現(xiàn)，肥胖者體內(nèi)脂肪轉化成熱能的效率比正常人低，但兩者相抵，脂肪的保溫作用仍然略占優(yōu)勢，這就是為什么肥胖者相對比正常人不怕冷的原因。
可到了夏天，一切都反了過來。正常人體對外散熱的方式主要有。
?、佥椛洹＿@是當外界溫度低于人體皮膚溫度時，人體的一種主要的散熱方式。
?、谕ㄟ^出汗將熱散發(fā)出去。
?、弁ㄟ^加快呼吸將熱散發(fā)出去。
后兩種方式是當外界溫度升高到達體溫(37.2℃)水平，甚至更高時，人體的主要散熱方式。肥胖者皮下的這層脂肪組織在夏天的時候就像包在暖氣管道外的保溫層一樣，不但不能幫助機體散熱，反而成為機體散熱的障礙，因此天氣一熱或稍一活動后，肥胖者常常需要借助肺的呼吸動作來幫助散發(fā)體內(nèi)的一部分能量。此時，肥胖者給人留下的印象，就像是剛剛跑完一百米的運動員一樣氣喘吁吁。