中耳慢性炎癥始于黏膜，常致黏膜破壞及肉芽組織增生，在炎癥細胞和膿液中酶的作用下可引起骨質(zhì)破壞和反應性骨膜增生，并隨病情遷延而硬化吸收。角化鱗狀上皮脫落堆積，伴或不伴有膽固醇結(jié)晶形成膽脂瘤。高分辨率CT對中耳軟組織灶非常敏感，能顯示增厚的黏膜，定性診斷率為100%，但組織學定性有一定的困難。
中耳腔內(nèi)軟組織影是HRCT診斷慢性中耳炎直接的依據(jù)。根據(jù)軟組織影的形態(tài)多數(shù)病例可作定位診斷。膽脂瘤病灶在HRCT上大多表現(xiàn)為上室及鼓竇內(nèi)團塊狀軟組織影，邊緣可見低密度環(huán)，鄰的骨壁多呈致密的硬化性改變。但在膽脂瘤伴肉芽組織的情況下可不出現(xiàn)低密度環(huán)。
骨瘍型耳炎HRCT表現(xiàn)為上鼓室鼓竇內(nèi)完全或不完全堵的軟組織影，多呈片網(wǎng)狀、條索狀，分布彌散，相鄰壁邊緣模糊，部分可見液平面。骨質(zhì)破壞邊緣常硬化邊，合并感染時邊緣毛糙為骨髓炎的表現(xiàn)。
骨瘍型中耳炎軟組織影為片網(wǎng)狀條索狀。HRCT能準確地判斷膽脂瘤及中耳炎病的范圍，術(shù)前CT診斷準確率達96.67%，接近鼓室腔內(nèi)聽骨破壞移位及其他結(jié)構(gòu)異常是慢性中耳炎HRCT定性診斷的另一個重要依據(jù)。膽脂瘤對聽骨的破壞壓迫移位較肉芽腫多見且程度重。
膽脂瘤起始部位不同，聽骨受損部位及移位的情況也有差異。鼓膜松弛部膽脂瘤先形成于Prussak間隙，其上皮從錘骨外側(cè)破壞沿砧骨外側(cè)向后上生長，通過鼓室、鼓竇進入乳突，可引起聽骨內(nèi)移，隨之盾板的骨質(zhì)變鈍或破壞，這是膽脂瘤的早期表現(xiàn)。