一般在臨床上應(yīng)對大便出血的病人予以高度警惕，不要輕率地診斷為“痢疾”、“內(nèi)痔”等，必須進(jìn)一步檢查以排除癌腫的可能性。對直腸癌的早期診斷，必須重視直腸指檢、直腸鏡或乙狀結(jié)腸鏡等檢查方法的應(yīng)用。
(一)直腸指檢約90%的直腸癌，尤其是直腸下段癌、僅靠指檢即可發(fā)現(xiàn)。但目前仍有一些醫(yī)師對可疑直腸癌患者不作這一常規(guī)檢查，以致延誤診斷和治療。實際上這種診斷方法簡單可行，經(jīng)過直腸指檢還可判斷捫及腫塊的大小和浸潤程度，是否固定，有無腸壁外、盆腔內(nèi)種植性腫塊等。
(二)直腸鏡或乙狀結(jié)腸鏡檢查直腸指檢后應(yīng)再作直腸鏡檢查，在直視下協(xié)助診斷，觀察腫塊的形態(tài)、上下緣以及距肛門緣的距離，并采取腫塊組織作病理切片檢查，以確定腫塊性質(zhì)及其分化程度。位于直腸中、上段癌腫，手指無法觸到，采用乙狀結(jié)腸鏡檢是一種較好的方法。
(三)鋇劑灌腸、纖維結(jié)腸鏡檢 對直腸癌的診斷幫助不大，故不列為常規(guī)檢查，僅為排除結(jié)腸直腸多發(fā)性腫瘤時應(yīng)用。
(四)B型超聲掃描、CT掃描檢查 均不能直接診斷結(jié)腸癌，但對癌腫的部位，大小以及與周圍組織的關(guān)系，淋巴及肝轉(zhuǎn)移的判定有一定價值。
(五)血清癌胚抗原(CEA) 對結(jié)腸癌無特異性，其陽性率不肯定。值高時常與腫瘤增大有關(guān)，結(jié)腸腫瘤徹底切除后月余可恢復(fù)到正常值，復(fù)發(fā)前數(shù)周可以升高故對判定預(yù)后意義較大。